Une vacheREUTERS/DAVID MOIR
C'est une controverse scientifique presque aussi importante que celle qui opposa Galilée à l'Eglise sur l'ordonnancement des cieux : les vaches perçoivent-elles le champ magnétique terrestre, au point de s'aligner[1] sur lui lorsqu'elles broutent ou se reposent ? Les éleveurs ont remarqué depuis longtemps que leurs bêtes ont tendance à évoluer[2] en restant parallèles les unes aux autres. Histoire, croit-on, soit de donner[3] le moins de prise au vent, soit de profiter[4] au maximum du soleil les jours frais ou, au contraire, de minimiser[5] la surface exposée aux rayons d'Hélios les jours chauds.
Que nenni, a affirmé en 2008 une étude germano-tchèque publiée dans les Proceedings (comptes rendus) de l'Académie américaine des sciences. En analysant des images de Google Earth[6] montrant des troupeaux de bovidés, ses auteurs ont noté une préférence marquée, quelle que soit la saison, pour un alignement sur le champ magnétique terrestre. Les vaches se comportaient comme des boussoles, indiquant, qui de la corne, qui de la queue, les pôles Nord et Sud magnétiques.
Confirmation en fut apportée en relevant en forêt les empreintes laissées par d'autres ruminants, chevreuils et cerfs, quand ils se couchent dans la neige. Si l'orientation de nombreux animaux (tortues marines, pigeons, abeilles, etc.) en fonction du champ magnétique était déjà documentée, c'était la première fois qu'une étude la mettait en évidence chez de gros mammifères. Ce qui pouvait conduire[7] à réévaluer[8] la dangerosité des champs magnétiques pour un animal tel que l'homme.
BOUSSOLES INTERNES BOVINES
L'année suivante, la même équipe enfonça le clou en constatant, toujours grâce à Google Earth, nouvel outil de la science, que l'alignement Nord-Sud se défaisait quand les troupeaux paissaient sous des lignes à haute tension : le champ magnétique créé par le passage du courant perturbait les bêtes, qui avaient du même coup tendance à se disposer[9] perpendiculairement aux lignes électriques. C'est tout juste si l'on ne débusquait pas enfin ici l'explication d'un phénomène universel, à savoir[10] celui des vaches qui regardent passer[11] les trains. En réalité, les vaches se moquent bien des motrices et de leurs wagons : elles s'occupent de faire[12] un angle droit avec les voies électrifiées...
Mais chaque découverte capitale de l'histoire de l'humanité s'accompagnant de critiques, une polémique a éclaté en février au sujet des boussoles internes bovines. Ainsi, dans une étude publiée dans le Journal of Comparative Physiology[13], une autre équipe, tchèque à 100 % celle-là, démolit le bel édifice. En s'intéressant non plus à la direction générale des troupeaux mais à celle de chaque individu, ces chercheurs ne virent apparaître[14], sur un nouveau jeu de photos, aucune direction préférentielle dans la position des ruminants et dénoncèrent un biais expérimental dans l'article de 2008.
La riposte ne se fit pas attendre[15]. Pour la première équipe, la moitié des images exploitées par ses détracteurs n'étaient pas pertinentes, car prises sur des terrains trop en pente ou près de lignes à haute tension. De plus, les clichés retenus étaient parfois si flous qu'on ne pouvait déterminer[16] précisément l'orientation des bêtes, qui étaient parfois des moutons, voire, pis, des bottes de paille !
Pour l'heure, le mystère des vaches magnétiques reste donc entier. Amis éleveurs, attendez encore un peu avant de construire[17] des étables feng shui pour améliorer[18] la qualité du lait.
Journaliste et blogueur
(passeurdesciences.blog.lemonde.fr[20])
Science & Techno
Cet article est tiré du cahier hebdomadaire Science & Techno, un supplément de huit pages publié dans Le Monde (daté samedi) chaque vendredi après-midi dont voici le sommaire :
Dossier : Réparer l'ADN, par Paul Benkimoun et Sandrine Cabut
Les promesses des thérapies géniques ont parfois été contredites. L'espoir renaît avec la multiplication d'essais cliniques sur des maladies rares. A l'occasion de la 25e édition du Téléthon, le point sur les nouveaux outils des chirurgiens du gène
Médecine : La nanomédecine prend corps, par Florence Rosier
Biologie : " Cell Race " : une course de cellules au Finish, par David Larousserie
Neuroimagerie : Les jeux vidéo violents altèrent l'activité cérébrale, par Hervé Morin
Espace : Le sort incertain de la sonde martienne Phobos-Grunt
Et aussi nos chroniques sur la science improbable, la zoologie, l'innovation, la vie dans les labos, des critiques de livres, des propositions de sorties, des " cartes blanches " de chercheurs.
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References
- ^ aligner (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ évoluer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ donner (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ profiter (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ minimiser (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Google Earth (www.lemonde.fr)
- ^ conduire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ réévaluer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ disposer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ savoir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ passer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ faire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Comparative Physiology (www.lemonde.fr)
- ^ apparaître (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ attendre (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ déterminer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ construire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ améliorer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Pierre Barthélémy (www.lemonde.fr)
- ^ passeurdesciences.blog.lemonde.fr (passeurdesciences.blog.lemonde.fr)
Source:http://www.lemonde.fr/planete/article/2011/12/02/le-mystere-des-vaches-magnetiques_1611965_3244.html#xtor=RSS-3208
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